LOS TEMIDOS DRAGONES DE CUERA

La frontera del norte del Virreinato de Nueva España abarcaba desde La Florida hasta California y se extendía más de tres mil kilómetros. 

Al norte de aquella frontera del Imperio Español habitaban las tribus nómadas que se harían famosas algunos años después gracias al cine: Mescaleros, Chiricahuas, Navajos, Apaches y Comanches.

Las despiadadas incursiones que periódicamente realizaban aquellas tribus contra los asentamientos españoles del sur de la frontera obligaron a que se tuviesen que construir, como en Berbería, una serie de fortificaciones con torres artilladas. 

Se les llamarían “Presidios”, igual que se nombraron las plazas españolas en el norte de África, tan lejanas las unas de las otras pero que compartían Bandera y Rey-

Que parece mentira que con los pocos que éramos los españoles nos desparramásemos por el Mundo de la manera que en que lo hicimos.

Algunos de estos Presidios llevaron nombres que les sonarán mucho: Tucson, Santa Fe, San Francisco o San Antonio de Béjar- el pueblito en el que está el famoso fuerte de El Álamo y que no era -ni más ni menos- que los viejos restos de uno de aquellos presidios españoles y una iglesia jesuita, que fueron los principales impulsores de la extraordinaria aventura que significaría la colonización del norte de la Nueva España.

Todos aquellos asentamientos estaban defendidos por una unidad del Ejército Español ahora olvidada y llena de polvo, del mismo polvo amarillo del que se impregnaron en aquella lejana tierra.

Sin Laureadas ni medallas colectivas y apenas recordados por la desmemoriada España.

Y eso a pesar de que, desde finales del siglo dieciséis hasta el año 1821, en el que los mexicanos decidieron independizarse y seguir su propio camino, la Unidad defendería eficazmente tan extensa frontera sin contar con apenas recursos, cumpliendo como los mejores y ganándose el respeto de los bravos guerreros indígenas.

Impávidos sobre sus monturas lo harían tan bien, tan bravos que entre las tribus indias pronto no temieron más que a dos cosas: a sus dioses o a un soldado presidial arremetiendo contra ellos con su espada ancha y su cara de pocos amigos.

A la unidad  se la conocería como: Dragones de Cuera.

Y en aquella frontera salvaje de Nueva España pelearían sin descanso contra indios hostiles, franceses, ingleses, yanquis y contra todo aquel que pretendiese apropiarse de unas tierras que eran de España.

Los Dragones patrullaban la frontera y defendían los asentamientos que eran muy frecuentemente atacados por los indios.

En los Presidios muy pronto las cosas empezarían a funcionar muy bien. Plantaron huertos y árboles frutales, tenían ganado y caballos, se alentaba el comercio y había prosperidad.

La denominación “ Dragones de Cuera”, el nombre oficial era el de “Tropas Presidiales”, se debía al abrigo largo, sin mangas, fabricado de buen cuero con varias capas de grosor que los soldados usaban sobre la ropa para protegerse el cuerpo de las flechas o de las cuchilladas del enemigo.

Sus armas predilectas eran la lanza larga o una escopeta de calibre muy grueso que muchos soldados, debido a lo complejo y lento de la recarga, cambiarían por el eficaz arco y flechas que usaban los indígenas. Una espada ancha, la daga y una rodela, que todos embellecían con el Escudo de España y algún otro motivo local.

Sobre la bandolera solían llevar bordado el nombre del Presidio en e que estaban destinados.

Cada hombre debía tener varias monturas además de un mulo, ya que cuando salían de patrulla lo más normal del mundo era tener que pegarse grandes cabalgadas en persecución del enemigo. Así que loe pobres caballos acababan reventando cada pocos meses y había que tener repuesto. 

Pasaban así los días y las noches al raso del desierto buscando al enemigo, días y noches defendiendo sus vidas y las de sus familias, días y noches al filo de la espada, a pique de perder la cabellera, días y noches de morir y de matar. 

Así transcurría la vida para aquellos valientes y endurecidos compatriotas que dejan a John Wayne a la altura del betún… 

¡Qué sabrá ése quienes eran los Apaches! 

La unidad adquirió la justa fama de ser dura y valerosa en el combate. Eran todos expertos guerrilleros y como españoles allí nacidos aguantaban perfectamente lo extremo del clima y aquel paisaje de extraña belleza cuajado de pedruscos, tierra reseca y matojos espinosos.

Los Dragones solían firmar un compromiso por diez años de servicio. ¿Dices tú de mili...?  

Con el transcurso del tiempo casi todos sus componentes serían nacidos en Nueva España, perfectos conocedores del terreno, del enemigo y que defendían una tierra que sentían como suya, hija de aquella otra que estaba allende el Océano.

Defendieron con valor cada centímetro de terreno propio, dejándose la piel y el corazón por el Escudo bordado que llevaban en sus rodelas.

Morirían con las botas puestas en Nebraska, cuando Pedro Villasur y cuarenta y cinco dragones sucumbieron ante una masa de cientos y cientos de guerreros Pawnes -los malos de El Último Mohicano- y de gabachos que les apoyaban y les habían vendido mosquetes.
Muerto el Capitán los dragones formaron un círculo alrededor de su cuerpo y allí acabaron aquellos valientes dando cuchilladas y escopetazos hasta el final. 

Aquella sería la única derrota seria de los Dragones. 

Y de nada sirvió ya que, muy pocos años después, Juan Bautista Anza, un afamado capitán de los Dragones, derrotaría a los indios hasta obligarlos a firmar acuerdos de paz o morir peleando.

Ellos solos defendieron aquella tierra lejana y polvorienta, aquella esquina del Imperio. Y tan bien lo hicieron que en todo el tiempo que los Dragones defendieron el territorio no se perdió ni un centímetro de suelo y los enemigos de España jamás lograron hacer retroceder a aquellos jinetes renegridos por el sol mexicano que mientras se lanzaban a la carga gritaban:

- ¡Santiago!, ¡España…!

Los hombres-magia de las tribus indias contaban entre susurros, para no despertar a tan fiero guerrero, que el tótem Santiago, que protegía a los Dragones, resultaba temible y poderoso y que era mejor correr a esconderse cuando los españoles lo llamaban.

Lo malo era que ante los Dragones de Cuera pocos lugares donde esconderse podían encontrar.

Hoy en día el espíritu de los Dragones de Cuera sigue vivo. 

En Sonora, México, siguen cabalgando hombres vestidos con la cuera, rememorando su estirpe y sintiéndose orgullosos de ser descendientes de aquellos hombres que un día, mucho antes que los pistoleros yanquis, galoparon por aquella tierra llevando dibujado en su rodela el Escudo de su lejana patria. 

El emblema de la vieja España.

A. Villegas Glez. 2012

Imagen: Dragón de Cuera.